Stedentips voor Trips

IN DE VOETSTAPPEN VAN ST PATRICK, naar overzicht Ierland. Geen plaats is nauwer verbonden met de beschermheilige van heel Ierland dan 1 Downpatrick, de vroegere hoofdstad van het verdwenen koninkrijk Lecale.

In de rijk begroeide begraafplaats van de Down Cathedral,
met op de achtergrond het Mourne gebergte, liggen de stoffelijke resten van St Patrick. Een grote eenvoudige granieten steen markeert het graf waar hij eeuwige rust heeft gevonden tussen twee andere belangrijke Ierse heiligen: St. Brigid en St. Colmcille.

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat er ook andere plaatsen zijn waarvan men zegt dat St. Patrick er begraven ligt.
Het zij zo, maar de kathedraal van Down heeft wel erger dingen meegemaakt dan een twist over de echte locatie van een graf. Het gebouw werd vernield door een aardbeving, geplunderd door de Vikingen, in brand gestoken door de Schotten, nog een keer vernietigd door Engelse legers - en daarna was de kathedraal gedurende 200 jaar niet meer dan een ruïne. Maar nu kun je je geen vrediger plek voorstellen dan de locatie van de kathedraal, met prachtig uitzicht over de Quoile tot aan de oude Cisterciënzer abdij van Inch.

Zo'n anderhalve kilometer ten noordoosten van Downpatrick,
aan de mond van de rivier de Slaney (nu genoemd Fiddler's Burn), is het dorpje 2 Saul waar St. Patrick in 432 na Christus met zijn missie begon en waar hij ook stierf. Het woord "Saul" heeft geen Bijbelse achtergrond - de plaatsnaam komt van het Ierse woord "sabhal" dat schuur betekent.
De schuur in kwestie was de eerste kerk van St. Patrick;
hij mocht hem gebruiken van Dichu, de plaatselijke heerser en één van de eerste bekeerlingen van Patrick. Later werd aan de weg een klein kerkje gebouwd, maar dit gebouw had net als de kathedraal geen gelukkige geschiedenis. Het werd in brand gestoken door de Vikingen, herbouwd door St. Malachy, geplunderd door Magnus O'Eochadha, de koning van Ulster, en in 1316 brandde het opnieuw tot op de grond af, nu door toedoen van Edward Bruce.

De uitvaart van St. Patrick zou zijn begonnen bij deze kerk - volgens de legende werd zijn kist voortgetrokken door twee witte ossen - en eindigde bij zijn graf in Downpatrick.

Vlakbij Saul, bij het dorpje 3 Raholp, is de 125 meter hoge heuvel van St. Patrick. Op de top staat een imponerend standbeeld van de heilige. Vanaf hier heeft u een geweldig uitzicht, naar het noorden over Strangford Lough, en naar de andere kant over de hellingen van de Slieve Donard. Bij Raholp is ook de ruïne van de kerk van - vermoedelijk - St. Tassach. Deze zou op 17 maart, ergens tussen 460 en 490 de stervende St. Patrick de laatste sacramenten hebben toegediend.

4 Mount Siemish in het midden van County Antrim staat zo'n 75 kilometer ten noorden van Downpatrick. Toen Patrick nog slaaf was werkte hij hier voor Milchu, een lokale heerser, als herder van schapen en varkens.

Toen Patrick rond 445 na Chr. aankwam in 5 Armagh was koning Daire daar de heerser. Hij gaf Patrick toestemming een kathedraal te bouwen op de heuvel van Rath Daire. Niet lang daarna werd Armagh het kerkelijke centrum van heel Ierland. Geleerden uit het hele land, maar ook uit Engeland en Schotland kwamen hier naartoe om kennis op te doen.

Opmerkelijk feit
* Armagh werd bijna Vaticaanstad!
In 1948 meldde de Ierse ambassadeur in Vaticaanstad dat Paus Pius XII bijzonder teneergeslagen was over de reële mogelijkheid van een communistische regering in Italië. Hij overwoog serieus om de heilige Stoel haar Ierland te verhuizen. De Paus zei: "Ierland is het enige land waar ik heen kan – alleen daar is de juiste sfeer aanwezig en heb ik de zekerheid dat ik de kerk kan leiden zoals Christus mij dat heeft opgedragen”. Maar in plaats van de communisten kwamen in Italië de Christen-democraten aan de macht. Het Vaticaan bleef dus in Rome, de gemeente Armagh hoefde niet op zoek naar een locatie voor een Pietersplein en de Paus heeft zijn vakantieverblijf nog steeds in Castel Gandolfo en niet in Castlewellan.